Fondatrice de Sweet Mama Grass, Laurence Thiffault s’est investie de la mission d’actualiser un savoir-faire ancien, en le révélant comme quelque chose de cohérent et ayant résolument sa place dans le monde contemporain. Ce qui peut sembler, pour certains, une posture de nostalgie est pour elle plutôt une façon de démontrer que la technologie, c’est d’abord l’intelligence humaine, née de l’ancrage et de la compréhension de son milieu. Les mains sont l’extension de cette intelligence du cœur, puisqu’elles peuvent façonner à partir de ce qui est là. D'abord formée en fleuristerie à l’École des métiers de l'horticulture de Montréal en 2007 et toujours animée par le contact avec la nature, elle bifurque vers le tourisme d'aventure. En 2013, elle se fond au rêve de son conjoint Jacob et débute l’ aménagement d’une terre autosuffisante au Témiscouata. La proximité de cette terre exacerbe son rapport au territoire, sa sensibilité à la beauté des lieux et son désir intrinsèque de vouloir créer.  Elle réalise l'importance et la préciosité de nos savoirs ancestraux, qu'elle perçoit comme la solution à bien des enjeux de notre époque.

 

En 2017, elle débute la plantation de foin d'odeur et fabrique des objets décoratifs et aromatiques. C'est alors, la naissance de Sweet Mama Grass. La rencontre avec cette plante la guide vers l'univers de la vannerie qui devient un médium de choix pour capturer la beauté, la complexité et l'harmonie de la nature tout en étant utile et cohérent. Elle explore les végétaux locaux, comme la quenouille, le cornouiller, le scirpe des marais et notamment le saule, qui devient son matériau de prédilection car il lui permet de fabriquer des objets robustes, versatiles et élégants. En 2019, avec son conjoint, elle implante sa propre oseraie (saule à vannerie). Au départ, on y plante principalement du Purpurea Daphnoïdes, variété popularisée au Québec par Clodet Beauparlant vannière de renom dont Laurence Thiffault fait la rencontre en 2019. Cette variété de saule aurait été apportée par les frères trappistes d'Oka au début de la colonisation, et le surnom purpurea d'Oka lui viendrait de cette histoire. L'oseraie prend depuis, de l'expansion chaque année. On retrouve maintenant près d'une vingtaine de variétés, toutes de couleurs et de caractéristiques différentes.

 

En 2020, suite à une situation familiale délicate, le couple quitte le Témiscouata avec leurs trois enfants pour Sutton, dans les Cantons de l'est. Par chance, grâce au grand-père paternel, leur terre garde sa vocation.  Le dynamisme de sa nouvelle région d’accueil permet à Laurence Thiffault d’offrir des stages d'initiation à la vannerie et d’exposer son travail dans plusieurs marchés publics. La réponse des visiteurs est sans équivoque et lui apporte un souffle pour approfondir toujours plus finement ce médium. En 2022, 2024 et 2025 elle s’expatrie en Europe. Elle peaufine son expertise en se formant auprès de maîtres vanniers reconnus, notamment AnneMette Hjornholm, Karen Gossart, Corentin Laval et Jenny Crisp. Ces rencontres contribuent à nourrir sa pratique et à créer des liens significatifs et durables, suscitant un réel sentiment d’appartenance à une communauté de maîtres artisans.

 

Aujourd'hui, Laurence Thiffault propose des œuvres utilitaires faites main, qui reflètent sa compréhension intime du territoire et son respect pour la nature, des ateliers d'initiation  à la vannerie et des stages de perfectionnement, ainsi que le matériel local nécessaire à la fabrication.

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